L’avenir d’Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike a été discuté pendant des mois, et à Most, le numéro 1 a clairement indiqué qu’il voulait rester. À la veille du Round Pirelli du Portugal, le commentateur du WorldSBK Steve English parle de la décision de Bautista et de la façon dont le partenariat Ducati-Bautista pourrait encore être considéré comme une menace pour l’avenir…

CONTEXTE : du doute dans les médias à la clarification

« Honnêtement, a déclaré Bautista avant de marquer une pause. Je veux continuer. » Après un dimanche désastreux sur l’Autodrom Most, cette déclaration a été accueillie comme un véritable souffle. Bautista pourrait vouloir rester, mais la question est rapidement devenue de savoir ce qu’il veut abandonner pour rester avec l’équipe Aruba.it Racing - Ducati.

Plus tôt dans le week-end, lors du Round de République tchèque, le double Champion WorldSBK a admis que l’offre sur la table était très différente de ce qu’il demandait. Un terrain d’entente pourrait bien avoir été trouvé, car la rumeur dans le paddock est qu’il semble de plus en plus probable que Bautista reste en rouge.

L’OBJECTIF DE BAUTISTA : retrouver le chemin de la victoire

Il aurait été facile pour l’Espagnol de se reposer sur ses lauriers et de mettre un terme à une grande carrière. Un titre de Champion du Monde 125cc, deux couronnes en WorldSBK, 16 victoires en Grand Prix et 61 en WorldSBK. La situation de BMW et de Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) s’étant améliorée, c’était le bon moment pour tirer sa révérence. Pour Bautista, la baisse de régime a révélé sa mentalité de Champion. Il n’est pas question pour lui d’aller se cacher dans l’ombre, la queue entre les jambes. Il veut se battre. Il veut faire ses preuves. Il veut recommencer à gagner des courses.

DÉCISION DE DUCATI : chercher à trouver le potentiel et la performance pour l’année prochaine

Alors qu’il semble probable que Ducati et Bautista se mettent d’accord sur un avenir commun, nous ne pouvons pas non plus nous tromper sur le fait qu’ils ont regardé ailleurs. Bautista a toujours été le « plan A » pour le patron de l’équipe, Stefano Cecconi, et il a dû chercher d’autres solutions. Les autres pilotes n’étaient pas indispensables à Ducati et maintenant Bautista semble avoir l’opportunité de stabiliser le navire en 2024 et de s’attaquer au titre l’année prochaine.

Bautista aura alors 40 ans. Seul Max Biaggi a remporté un titre au-delà du seuil des 40 ans. Il n’est pas impossible que Bautista le rejoigne, mais des changements devront être apportés. La Panigale V4 R arrive en fin de vie avant l’introduction d’un modèle en 2026, alors quel potentiel et quelles performances peuvent-ils encore trouver ?

RÉSUMÉ 2024 : Bulega impressionne par sa régularité, Bautista connaît une année mitigée

Bautista a clairement été gêné par les limites de poids imposées cette année. Ses chronos sont proches de ceux de l’année dernière alors que le passage chez BMW a revigoré Toprak qui a repoussé les limites des chronos en WorldSBK. Ducati a accepté la limite de poids parce qu’elle pensait que les 500 tr/min supplémentaires compenseraient le désavantage. Cela n’a pas été le cas pour Bautista.

Si Nicolo Bulega a impressionné tout le monde par sa régularité cette année, Bautista a davantage ressemblé à un pilote débutant. Les chutes et les erreurs ont entaché sa copie à tel point que la question qui se posait lors des derniers Rounds était de savoir si Ducati avait encore besoin de Bautista. On avait le sentiment que les performances de Bulega justifiaient que l’Italien devienne un véritable prétendant au titre pour 2025. Cela peut encore arriver, mais avec une seule victoire, malgré ses 11 podiums en 18 courses et sa deuxième place au classement, il aurait été courageux de la part de Ducati de mettre ses œufs dans le panier de Bulega. Conserver Bautista est le plus logique pour Ducati et rester en rouge est aussi le plus logique pour le pilote.

LA SITUATION DE DUCATI : un package solide pour Bautista…

Ducati a quatre pilotes dans les huit premiers du championnat. Leur moto est toujours, sans aucun doute, le meilleur package sur la grille. Toprak fait la différence pour BMW en ce moment, mais Ducati peut se prévaloir de trois vainqueurs différents, de cinq pilotes en tête de course et de 27 podiums.

Ducati et Bautista sont tous les deux là pour prouver quelque chose. S’ils restent ensemble, c’est parce qu’ils savent tous les deux que le moyen le plus facile de gagner à nouveau est de gagner ensemble. Ce sera probablement le dernier contrat de la carrière de Bautista et s’il a laissé de l’argent à la table des négociations, cela devrait être la seule preuve que Ducati a besoin de son désir de gagner à nouveau.

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